Zrcadlový sextant byl nejdůležitější pomůckou pro navigaci, zejména námořní, od 18. století do poloviny století 20. S jeho pomocí se určovala zeměpisná šířka podle úhlu změřeného mezi Sluncem (nebo hvězdou) a vzdáleným mořským obzorem (horizontem). První zrcadlový sextant zkonstruoval v roce 1731 Angličan John Hadley, ale již o několik let dříve jej teoreticky navrhl I. Newton, bohužel svůj nápad nezveřejnil, a tak prvenství patří Hadleymu.